👟 나이는 숫자에 불과하다! 40세에 5번째 월드컵 도전하는 ‘일본의 베테랑’ 나가토모 유토 이야기
여러분께 특별하고도 진한 감동을 전해줄 선수를 소개해드리려 해요. 바로 일본 대표팀의 살아있는 레전드, 나가토모 유토(Nagatomo Yuto)입니다.
내년이면 만 40세. 은퇴라는 단어도 슬슬 거론될 법한 나이죠? 그런데 이 선수, 오히려 “나를 얕보지 마라”는 말로 화제의 중심에 섰습니다. 도전 자체로 많은 이들에게 영감을 주고 있는 나가토모의 이야기, 한번 찬찬히 들어볼까요?
🧢 시작은 조용했지만, 끝은 전설이었다
나가토모 유토라는 이름, 국내 축구팬들에겐 다소 생소할 수 있지만 아는 사람들 사이에선 “진짜 꾸준한 선수”로 통합니다. 그는 FC도쿄에서 2008년 프로 무대에 데뷔했고, 그 이후 이탈리아 세리에A의 명문 인터 밀란으로 이적해 7년 반을 뛰며 풀백 포지션에서 핵심 자리를 꿰찼습니다.
유럽 무대에서의 경험만 해도 엄청나지만, 진짜 대단한 건 그의 A매치 기록이에요.
- 일본 국가대표로 144경기 출장 (역대 2위)
- 월드컵 4회 연속 출전 (2010 남아공, 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르)
- 월드컵 본선 경기만 15경기 출장 (일본 역대 최다)
👀 아직도 그라운드 위를 뛰는 이유
2025년 12월 현재, 나가토모는 만 39세. 대부분의 선수들이 이미 은퇴하거나 코치로 전향할 시기인데, 그는 오히려 2026 북중미 월드컵 5회 연속 출전을 바라보고 맹훈련 중입니다.
최근 일본 축구 전문지 사커 다이제스트와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했어요.
“세대교체니 나이 운운하는 얘기들이 많은데, 나를 얕보지 마라. 나 자신이 자랑스럽지만 아직 만족하지 않는다. 앞으로 더 오를 수 있다.”
이 말, 진짜 멋지지 않나요? 저는 이 인터뷰를 보고 아침부터 소름이 쫙 돋았습니다. 이건 단순한 운동선수의 각오가 아니라, 인생을 어떻게 살아가야 하는지를 보여주는 철학 같았어요.
🙋♂️ ‘마흔살 선수’? 괜찮을까?
물론 현실적으로 “40살이면 체력은 괜찮은 걸까?” 하는 걱정도 들 수 있죠. 축구는 체력이 절대적인 종목이니까요.
하지만 최근 스포츠과학 전문 매체 [Sport Science Insider]에 따르면, 나이에 따른 체력 저하는 개개인의 관리에 따라 큰 차이를 보입니다. 꾸준한 근지구력 운동, 회복 영양섭취, 유산소 능력을 유지한다면 30대 후반~40대 초반까지도 “경기력 유지”는 얼마든지 가능하다고 해요.
그런 의미에서, 나가토모는 당연히 롤모델이죠. 그는 유튜브와 J리그 공식 SNS를 통해 꾸준히 자신의 훈련 루틴과 복근 운동, 재활 과정을 공유합니다. 심지어 일본 현지 팬들 사이에선 “나가토모 챌린지”까지 유행이에요.
📈 지속 가능성을 보여주는 살아있는 교과서
전문가들도 나가토모 유토의 도전을 높게 평가하고 있어요.
- 일본 축구 해설가 스즈키 요시히토는 “그가 자신이 할 수 있는 것을 정확히 알고 체계적으로 훈련하고 있다. 어린 선수들에게 좋은 본보기가 된다”고 평가했고,
- ESPN Asia는 지난 12월 5일 기사에서 “그의 도전은 대표팀 이상의 의미가 있다. 아시아 축구의 성숙된 모델을 보여준다”고 전했습니다.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 마흔이란 숫자가 우리 삶의 한계를 의미해야 할까요? 저는 오히려 나이듦이 역사를 만들고 있다는 생각이 들어요.
🗺️ 그리고 또 하나의 도전, 북중미 월드컵
2026 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 등 세 나라가 공동 개최하는 최초의 월드컵입니다.
일본은 이번 월드컵의 F조에 편성돼 네덜란드, 튀니지 등 강팀들과 한 조를 이루게 되었어요. 나가토모는 이 조편성에 대해 이렇게 말했습니다.
“어차피 우리가 우승을 바라본다면, 브라질, 아르헨티나, 프랑스 같은 강팀은 결국 이겨야 하는 상대다. 누구를 만나든 상관없다.”
와… 진짜 베테랑 답죠. 그저 참가하는 것이 아니라 “우승”을 꿈꾸는 선수가 아직도 있다는 사실이 너무 존경스럽습니다.
🥅 나가토모 유토는 우리 모두에게 묻고 있다
사실 나가토모의 도전은 단지 축구 이야기만이 아니에요.
우리는 종종 나이를 핑계로 도전하지 않거나, 누군가의 한계를 너무 빨리 단정짓곤 하죠. “이제 나이도 있는데…” “이미 늦었잖아…” 이런 말이 몸에 배어있다면, 지금 이 블로그를 읽고 있는 여러분에게 나가토모 유토가 한마디 해줄 수 있을 겁니다.
👉 “나를 얕보지 마라. 나, 아직 안 끝났다.”
여러분도 혹시 무언가를 시작하기에 늦었다고 생각하시나요?
그렇다면 ‘나가토모 유토’라는 이름을 꼭 기억해 주세요.
⌛ 마무리하며…
나이를 잊고, 오직 도전과 열정만으로 축구 인생을 쓰고 있는 남자. 그 이름만으로도 오늘 하루를 다시 살아갈 용기를 얻습니다.
저도 제 블로그를 운영하면서 “이젠 블로그 시장도 포화 상태야”라는 이야기를 많이 들었지만, 정말 하고 싶은 이야기가 있다면, 늦었다는 시간은 없습니다.
여러분의 인생에도 도전이 계속되길 바라며, 오늘도 끝까지 읽어주셔서 감사합니다. 🙏